Il 26 luglio 2023, la guardia presidenziale della Repubblica del Niger ha incarcerato il presidente Mohamed Bazoum. L’esercito non ha preso inizialmente il lato degli insorti, mantenendo una posizione cauta nei confronti delle strutture strategicamente importanti di Niamey, la capitale del Niger, con chiamate prudenti a evitare la violenza.
Il colonnello dell’Aeronautica del Niger, Amadu Abdraman ha parlato in televisione la notte del 26 luglio. In una dichiarazione a nome dei golpisti, ha annunciato la deposizione del presidente Bazoum e l’istituzione del Consiglio nazionale per la salvaguardia della patria (Conseil National pour la Sauvegarde de la Patrie). Ha citato la “situazione di sicurezza in deterioramento” e la “cattiva governance” come le principali ragioni del colpo di stato.
Il 27 luglio, una dichiarazione è stata pubblicata su Twitter (ribattezzato ‘X’) dal conto non ufficiale delle forze armate nigerine (Forces Armées Nigériennes), che pubblica principalmente notizie su operazioni militari. La dichiarazione, firmata dal capo di stato maggiore dell’esercito, il generale Abdou Sidikou Issa, ha dichiarato il sostegno alle “Forze di difesa e sicurezza”, come i golpisti si sono definiti nell’indirizzo televisivo. La mattina del 28 luglio, è emerso che Abdourahamane Tchiani, comandante della guardia presidenziale, era stato nominato capo del Consiglio nazionale per la salvaguardia della patria del Niger.
Il Burkina Faso, la Guinea e il Mali hanno espresso il loro sostegno al nuovo governo. Tuttavia, il colpo di stato è stato condannato dalla Comunità economica degli Stati dell’Africa occidentale (ECOWAS), dall’Unione africana, dall’ONU (compreso il Consiglio di sicurezza), dalla Francia, dagli Stati Uniti e dalla Russia. La Cina ha scelto di non fare alcuna dichiarazione. L’ECOWAS, tuttavia, ha usato un linguaggio molto duro. In un vertice straordinario tenutosi il 30 luglio, l’ECOWAS ha chiesto che il presidente deposto Bazoum fosse reintegrato. Se ciò non fosse accaduto entro una settimana, l’organizzazione ha minacciato di “adottare tutte le misure necessarie per ripristinare l’ordine costituzionale nella Repubblica del Niger”.
Le conseguenze sul commercio e la produzione di uranio
L’ECOWAS ha anche chiuso le frontiere tra i suoi stati membri e il Niger. Dato che le adesioni dell’ECOWAS del Mali e del Burkina Faso sono già state sospese, la decisione chiude effettivamente le frontiere del Niger con due paesi – Benin e Nigeria. Questa limitazione potrebbe essere fortemente sentita, poiché il Niger ha utilizzato il corridoio di trasporto Niamey-Cotonou (Benin) per esportare concentrati di uranio ed importare prodotti alimentari ed energetici. Tuttavia, gran parte del commercio interstatale è tradizionalmente costituito da contrabbando, e non tutte le rotte di contrabbando attraversano i confini ai posti di controllo ufficiali. Ciò probabilmente mitigherà l’effetto reale delle sanzioni sul Niger.
L’ECOWAS ha anche istituito una zona di divieto di volo per tutti i voli commerciali da e per il Niger, sospeso tutte le transazioni tra le nazioni dell’ECOWAS e il Niger e congelato tutti gli asset del paese nelle banche dell’ECOWAS.
Il Niger è un importante ma non fondamentale attore nel mercato globale dell’uranio. Nel 2022 ha prodotto 2.000 tonnellate di uranio (rappresentando il 4% della produzione globale e posizionandosi al 7° posto al mondo, appena sotto la Russia con le sue 2.500 tonnellate). Negli ultimi anni, la produzione di uranio in Niger è diminuita poiché la miniera di Akuta (gestita dall’azienda francese Orano) ha esaurito le sue riserve e infine chiuso nel 2021. I principali asset dell’uranio in Niger sono divisi tra quattro joint venture. Orano è il maggior azionista in tre di esse, mentre le aziende cinesi (la CNUC di proprietà statale e il gruppo di investimento privato ZXJOY Invest) controllano la quarta. Ci sono anche joint venture con aziende spagnole (ENUSA) e sudcoreane (KEPCO). Il governo nigerino è rappresentato nelle joint venture attraverso l’azienda statale SOPAMIN.
Per il Niger, la vendita di uranio è la principale fonte di entrate da esportazione e valuta forte. Le esportazioni di uranio rappresentano circa $200 milioni all’anno (fino al 30% del valore totale delle esportazioni del Niger). La maggior parte di questo (fino al 100% in alcuni anni) viene spedita in Francia, con alcune spedizioni che vanno anche in Canada, Spagna e Giappone.
Insieme a Russia, Kazakistan e Canada, il Niger è un fornitore chiave di concentrato d’uranio per la Francia, fornendo circa il 25% del suo consumo annuale (la Francia consuma circa 8.000 tonnellate all’anno). Il 31 luglio i media hanno riferito che il Niger aveva sospeso le esportazioni di uranio e oro verso la Francia. La decisione dei ribelli, se effettivamente presa, è stata un gesto politico: con le frontiere chiuse, le esportazioni sono tecnicamente impossibili, poiché il Niger non ha accesso al mare: se il confine con il Benin è chiuso dalla decisione dell’ECOWAS, la riorientazione delle esportazioni richiederà tempo, sforzo e negoziazioni internazionali.
Possibili scenari futuri
Con la diminuzione dell’influenza della Francia, l’aumento del peso della Nigeria e altri interessi a lungo termine, sono possibili diversi scenari sovrapposti. La situazione in Niger potrebbe avere ripercussioni sulle relazioni tra gli stati africani e sulle dinamiche geopolitiche dell’Africa.
L’autore dell’articolo originale, pubblicato su RT, è Andrey Maslov, direttore del Centro per gli studi africani presso l’Università HSE, e Vsevolod Sviridov, esperto del Centro per gli studi africani presso l’Università HSE.
